“Ofwel heb je plaats, ofwel tijd. Op Tomorrowland hadden we geen van beide”

Apocalyptische beelden waren het bijna, een dik jaar geleden op woensdagavond 16 juli 2025 rond 18u. Het hoofdpodium van Tomorrowland staat in lichterlaaie. Nog geen 48 uur later stroomt het publiek de festivalweide binnen. Enkel het gebogen geraamte van de oorspronkelijke mainstage herinnert aan wat gebeurde. Geflankeerd door de gele kranen van afbraakbedrijf Van Loo Projects. “We werden toch even wereldberoemd.”

Tekst: Sanderijn Vanleenhove – Foto: Van Loo Projects  

Johan Van Loo, zaakvoerder Van Loo Projects: “Ik kreeg die woensdagavond rond een uur of acht een berichtje. Of wij het zagen zitten om het afgebrande podium af te breken. Op zich geen probleem. Wij doen niets anders. Maar normaal heb je ofwel voldoende plaats om veilig te slopen, ofwel voldoende tijd. Hier hadden we geen van de twee. En bovendien ging het over verbrand materiaal, waarvan niemand wist wat dat zou geven bij afbraak. Maar dan zeg je toe.”

“Diezelfde nacht kwamen onze eerste machines toe om de lagere delen weg te knippen. Voor de toren hadden we onze hoogste sloopkraan nodig. Die moesten in meerdere delen met speciaal vervoer langs smalle en bochtige wegen tot op het terrein. Chapeau voor de chauffeur. Het was echt millimeterwerk.”

“Op vrijdagochtend begon Bob, onze kraanman, te knippen aan de hoogste delen. Evident was dat niet. De toren mocht niet zomaar vallen, want die zat intussen geprangd tussen het nieuwe hoofdgebouw en een bestaand gebouw. Om kwart over twaalf gaf Bob het laatste, gecontroleerde duwtje. Ik kan je zeggen, het moment dat die toren juist en veilig plooit, dat was een opluchting van jewelste.”

“Of we die kranen bewust lieten staan? De hoofdkraan kregen we niet meer weg. Het duurde te lang om die te demonteren. Dus dachten we, dan zorgen we er maar beter voor dat al onze kranen er goed op staan. Ja, zo werden we toch even wereldberoemd (lacht).” 

“Achteraf kwam het besef: ‘wat als het niet was gelukt’. Maar het is gelukt. Voor ons als bedrijf een mooie anekdote en een mijlpaal in onze geschiedenis. Is het ons mooiste project? Alleszins het meest bekende. We kregen die dagen zelfs berichtjes vanuit Australië dat ze onze kranen op televisie zagen.”

Johan Van Loo vertelt alles rustig, bijna relativerend. Maar een huzarenstukje was het zeker. “Zelfs de pers viel achterover toen Tomorrowland de avond van de brand aankondigde te willen doorgaan. Het leek een beetje op Mission Impossible.” Maar met net zoals in de film een happy end, dankzij Van Loo Projects en vele andere bedrijven.